【宇宙】太陽系最大の嵐：木星の大赤斑 熱分布が判明 高画質な熱画像の撮影に成功(39)
- 1 白夜φ ★ sage 2010/03/20(土) 00:15:34 ID:???
- 太陽系最大の嵐：木星の大赤斑、熱分布が判明
2010年3月19日
http://img3.wiredvision.jp/news/201003/2010031922-1.jpg
Image:ESO/NASA/JPL/ESA/L. Fletcher
チリにあるヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡(日本語版記事)が、木星の「大赤斑」の、
これまでになく高画質な熱画像の撮影に成功した。大赤斑は、太陽系で最も有名な嵐だが、
その内部では場所によって気象や温度に驚くべき差異があるということが、
今回の画像によって明らかになった。
大赤斑の内部は低温の嵐だが、大赤斑の中でも特に赤色の濃い箇所だけは、部分的に
温かいということが分かった。ただし、温度の違いはわずかなものだ。この場合、「温かい」
というのは華氏マイナス250度[摂氏マイナス157度]であり、その他の部分は華氏マイナス256度
[摂氏マイナス160度]だ。しかしこの程度の温度差でも、興味深い内部力学を引き起こすには充分だ。
「この太陽系最大の嵐の内部をわれわれが詳細に確認したのは、今回が初めてだ」と、
米航空宇宙局(NASA)ジェット推進研究所のGlenn Orton博士(天文学)は語る。
同博士が率いた今回の研究の成果は、惑星科学の専門誌『Icarus』に掲載が予定されている。
「今回の観測で、大赤斑が非常に複雑な構造であることがわかった」
大赤斑が最初に観測されたのは17世紀だ。しかしその当時の大赤斑はもっと大きく、
次第に縮小してきている。それでも大赤斑は、太陽系で最大の、そして最も長命の嵐だ。
大きさは地球3つ分程度に相当する。
この数十年間、天文学者らは大赤斑周辺の気象のパターンを掴みかけてきたが、内部には
迫ることができないでいた。それでもこれまでの観測によって、大赤斑は周辺を覆う雲の、
さらに上にそびえ立っていることがわかっていた。この構造は、地球上に見られる
「スーパーセル」とよく似ている。
[スーパーセル(supercell)は、回転する上昇気流を伴った非常に激しい雷雨および雷雲群のこと。
大赤斑の雲頂高度は周囲よりも8km程度高く、反時計回り／大気の自転とは反対方向に、
周期6日程度で回転している]
また専門家らは、大赤斑の色がかなり変化することには気付いているが、その変化が
何によってもたらされるのかは――そもそも、普段お馴染みの赤みがかった色が何に
由来するのかは――明確には理解できていない。有力な説は、木星の大気の内側深くにある
硫黄の分子が嵐によって大気の表層に運ばれてきて、紫外線にさらされて分解。新しく遊離した
硫黄原子は色が変わって、周囲を特有の色に染める、というものだ。
「仮説を立てることはできても、われわれはまだ、あの濃い赤色がどんな化学物質や化学反応に
由来しているのか、明確には分かっていない。しかし今回の研究で、あの色が、嵐の内部の
環境条件の変化に関係しているということは分かった」と語るのは、Orton氏と共同研究した、
オックスフォード大学のLeigh Fletcher氏だ。「今回初めて、温度や風、圧力や組成といった
環境条件が、大赤斑の実際の色に密接に関係していると言えるようになった」
ボイジャー1号から撮影した大赤斑。160km程度の雲の微細構造が見られる。Image:JPL
http://img1.wiredvision.jp/news/201003/2010031922-2.jpg
参考論文：“Thermal Structure and Composition of Jupiter’s Great Red Spot
from High-Resolution Thermal Imaging” in Icarus (forthcoming).
[日本語版：ガリレオ-江藤千夏／合原弘子]
▽記事引用元
http://wiredvision.jp/news/201003/2010031922.html
WIREDVISION（http://wiredvision.jp/）
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